Los expertos en salud suelen recomendar la lactancia materna como la manera óptima de alimentar a los recién nacidos. Este artículo explora los beneficios de la lactancia materna y por qué sigue siendo la opción preferida de muchas familias. Examinaremos sus ventajas tanto para la madre como para el bebé, incluidas las relacionadas con la salud y las oportunidades de establecer vínculos afectivos. También encontrarás información sobre los problemas más frecuentes y soluciones prácticas. El objetivo de esta guía es ofrecerte información clara y objetiva que te ayude a tomar decisiones informadas sobre la alimentación de tu bebé.
¿Qué es la lactancia materna?
La lactancia materna es la forma en que las madres alimentan a sus bebés con la leche de sus pechos. Cuando un bebé succiona el pecho, el cuerpo de la madre produce leche. Esta leche llega al bebé a través del pezón.
Qué contiene la leche materna
La leche materna contiene todo lo que el bebé necesita para crecer y mantenerse sano. Tiene proteínas, grasas y azúcares que dan energía al bebé y le ayudan a crecer. También tiene vitaminas y otros elementos que ayudan a proteger al bebé de las enfermedades.
Más que solo comida
Dar el pecho no es solo alimentar. Ayuda a que madres y bebés se sientan unidos. Hace que los bebés se sientan seguros y cómodos. La lactancia también es beneficiosa para la salud tanto de la madre como del bebé.
Cuánto tiempo dar el pecho
Los médicos afirman que lo mejor es alimentar a los bebés solo con leche materna durante los seis primeros meses. Después, las madres pueden seguir dando el pecho mientras empiezan a ofrecer otros alimentos, hasta los dos años o más si lo desean.
Beneficios de la lactancia materna para las madres
La lactancia materna aporta un amplio conjunto de beneficios a las madres, desde mejorar su salud hasta beneficios emocionales y prácticos.
1. Menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer
El riesgo de padecer cáncer de ovario y de mama es menor en las madres que amamantan. Cuanto más tiempo da el pecho una mujer, mayor es la protección frente a estos tipos de cáncer.
2. Recuperación posparto más rápida
Ayuda a que el útero se contraiga y vuelva más pronto a su tamaño anterior al embarazo. Esto puede traducirse en un menor sangrado posparto y una recuperación más fácil.
3. Control del peso más fácil
La lactancia materna también quema calorías adicionales, lo que ayuda a perder el peso ganado durante el embarazo. La mayoría de las madres dan fe de que les resulta más fácil volver a su peso anterior al embarazo cuando están dando el pecho.
4. Mayor bienestar emocional
Los cambios hormonales que se producen durante la lactancia pueden tener un efecto calmante en la madre y reducir el estrés. Esto puede reducir el riesgo de depresión y ansiedad posparto.
5. Ahorro en costos
La lactancia materna puede ahorrar dinero que de otro modo se gastaría en comprar leche de fórmula, biberones y todos los accesorios que la acompañan.
6. Mejor salud ósea
Las mujeres que han dado el pecho suelen presentar una mayor densidad ósea en años posteriores, lo que reduce la posibilidad de padecer osteoporosis.
7. Espaciamiento natural de los embarazos
La lactancia materna exclusiva tiende a retrasar la reanudación de la menstruación, por lo que puede ser una forma natural (aunque no totalmente segura) de control de la natalidad.
Beneficios de la lactancia para los bebés
La leche materna se adapta a las necesidades nutricionales del lactante y, además, ofrece otras ventajas para su salud y desarrollo.
1. Nutrición óptima
El valor nutricional de la leche materna es ideal para el lactante, ya que su composición cambia para satisfacer sus necesidades de desarrollo. Contiene la cantidad adecuada de nutrientes en la proporción exacta.
2. Sistema inmune reforzado
Los anticuerpos en la leche materna ayudan a proteger a los bebés contra una amplia gama de enfermedades e infecciones. Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna suelen tener menos infecciones y ser menos propensos a las alergias.
3. Reducción del riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)
Los estudios demuestran que la lactancia materna está asociada con un menor riesgo de SMSL, especialmente cuando los bebés son alimentados exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses.
4. Mejor digestión
La leche materna es más fácil de digerir para los bebés en comparación con la leche de fórmula. Esto podría prevenir el estreñimiento, la diarrea y el reflujo en los bebés.
5. Aumento de peso saludable
Los bebés que toman el pecho tienen más probabilidades de ganar peso a un ritmo saludable, lo que reduce el riesgo de obesidad infantil.
6. Mejor desarrollo cognitivo
Algunas investigaciones sugieren que los bebés que toman el pecho pueden tener un coeficiente intelectual ligeramente superior y un mejor desarrollo del lenguaje y la motricidad.
7. Menor riesgo de enfermedades crónicas
La lactancia materna está relacionada con un menor riesgo de diabetes tipo 1 y tipo 2, leucemia infantil y enfermedad inflamatoria intestinal en etapas posteriores de la vida.
8. Mandíbula y dientes más fuertes
El movimiento de succión que requiere la lactancia materna puede mejorar la salud dental y la alineación de la mandíbula.
Beneficios de la lactancia materna por meses
La lactancia materna proporciona de manera continua numerosos beneficios a tu bebé, y estos evolucionan a medida que tu hijo crece. Aquí tienes un desglose mes a mes de algunos beneficios clave:
| Mes | Beneficios de la lactancia materna |
| 0-1 | - Aporta calostro, rico en anticuerpos y nutrientes |
| - Ayuda a establecer la flora intestinal | |
| - Favorece el desarrollo del sistema inmune del recién nacido | |
| 2-3 | - Reduce el riesgo de infecciones de oído |
| - Sigue proporcionando una nutrición adaptada | |
| - Ayuda a regular los ciclos de sueño-vigilia del bebé | |
| 4-6 | - Reduce el riesgo de infecciones respiratorias |
| - Favorece el rápido desarrollo del cerebro | |
| - Puede reducir el riesgo de alergias alimentarias | |
| 7-9 | - Reconforta durante la dentición |
| - Sigue reforzando el sistema inmune | |
| - Favorece una mayor movilidad y actividad | |
| 10-12 | - Ayuda en la transición a los alimentos sólidos |
| - Proporciona nutrientes que complementan la nueva dieta | |
| - Sigue proporcionando confort emocional |
Estos beneficios son acumulativos y se mantienen más allá del primer año. Aunque las necesidades de cada bebé son diferentes, este calendario te da una idea de cómo la lactancia materna favorece el crecimiento y el desarrollo de tu hijo a lo largo del tiempo.
¿La lactancia materna sigue siendo beneficiosa después del primer año?
Sí, la lactancia materna sigue ofreciendo beneficios más allá del primer año de vida del niño. Aunque los alimentos sólidos se convierten en una parte importante de la dieta de un niño pequeño, la leche materna puede seguir desempeñando un valioso papel en su nutrición y salud en general.
1. Refuerzo inmunológico continuo
La leche materna mantiene sus propiedades de refuerzo inmunitario, ayudando a proteger a los niños pequeños de las enfermedades a medida que exploran su mundo en expansión e interactúan con más personas.
2. Suplemento nutricional
Mientras los alimentos sólidos se convierten en la principal fuente de nutrición, la leche materna sigue proporcionando proteínas de alta calidad, grasas saludables e importantes vitaminas y minerales que complementan la dieta del niño.
3. Consuelo y seguridad emocional
La lactancia materna puede ofrecer consuelo en momentos de estrés, enfermedad o fatiga, favoreciendo el desarrollo emocional del niño pequeño y facilitando la transición a la independencia.
4. Ayuda al desarrollo de la mandíbula
La lactancia materna prolongada puede contribuir al desarrollo adecuado de la mandíbula y a la salud dental, contrariamente a las ideas erróneas de que provoca caries.
5. Beneficios continuos para la salud materna
Las madres que amamantan durante más tiempo pueden experimentar una mayor reducción del riesgo de cáncer de mama y de ovarios, así como otros beneficios para la salud a largo plazo.
6. Ayuda en la recuperación de enfermedades
Si el niño está enfermo, la leche materna puede proporcionar una nutrición e hidratación fácilmente digeribles, lo que puede acelerar el tiempo de recuperación de los niños pequeños.
Estos beneficios coinciden con la recomendación de la OMS de amamantar hasta los dos años o más, si así lo desean la madre y el niño. Sin embargo, la decisión de continuar con la lactancia debe basarse en las circunstancias y preferencias de cada familia.
Cómo superar los retos durante la lactancia
La lactancia materna es un acto natural, pero no siempre es fácil. Muchas madres se enfrentan a problemas, sobre todo en las primeras semanas, pero la mayoría pueden superarse con la ayuda y el equipo adecuados.
1. Trata los pezones adoloridos
Asegúrate de que el bebé esté bien posicionado y de que se enganche correctamente al pecho. Aplica crema de lanolina o coloca unas gotas de leche materna en los pezones después de dar el pecho. Si un asesor de lactancia te lo recomienda, utiliza protectores de pezones por un tiempo.
2. Aumenta la producción de leche
Aumenta la frecuencia de las tomas o extrae leche entre tomas. Mantente hidratada y sigue una dieta balanceada para ayudar a mejorar la lactancia. Puedes utilizar un sacaleches eléctrico, como el Momcozy M9, para estimular la producción de leche.
3. Evita la congestión
Dale el pecho a tu bebé con frecuencia, utilizando compresas calientes antes y compresas frías después. En ocasiones se recomienda extraer un poco de leche entre tomas para aliviar la presión en el pecho.
4. Trata la mastitis
Continúa dando el pecho o extrayéndote leche hasta que se vacíe por completo. Se suele recomendar aplicar compresas calientes y masajear muy suavemente. En caso de que no mejore o siga empeorando debes buscar atención médica.
5. Combate la candidiasis
Tanto tú como tu bebé deben recibir un tratamiento prescrito por un profesional de la salud. También debes esterilizar las piezas del sacaleches, los chupones y los juguetes que tu bebé se lleve a la boca. Es posible que necesites un suplemento de probióticos, pero siempre después de consultar con tu médico.
6. Busca el equilibrio entre lactancia y trabajo
Utiliza un sacaleches eléctrico como el Momcozy M9 para una extracción eficaz en el trabajo. Establece tu rutina de extracción antes de regresar a trabajar. Conoce tus derechos sobre las pausas para extraer leche en el lugar de trabajo.
Algunos de estos desafíos pueden superarse con éxito utilizando el Momcozy M9. Su eficacia a la hora de duplicar la extracción, para que las mamás ocupadas puedan ahorrar más tiempo, y sus múltiples modos con diferentes niveles de succión proporcionan comodidad y una experiencia personalizada durante la extracción.
¿Y si no puedo dar el pecho?
Aunque a menudo se recomienda la lactancia materna, no siempre es posible o la mejor opción para todas las madres y bebés. Diversos factores, como problemas médicos, medicamentos o circunstancias personales, pueden hacer que la lactancia materna sea difícil o imposible. Si no puedes dar el pecho, aún hay formas de garantizar que tu bebé reciba la nutrición que necesita:
- Lactancia artificial: Las fórmulas infantiles modernas están diseñadas para aportar nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo del bebé.
- Leche de donante: En algunos casos, sobre todo para bebés prematuros o enfermos, la leche materna de donante, analizada y pasteurizada, puede ser una opción.
- Lactancia parcial: Si puedes producir cierta cantidad de leche materna pero no la suficiente para una lactancia exclusiva, puedes combinarla con una alimentación con leche de fórmula.
Lo más importante es que tu bebé esté bien alimentado y que ambos estén sanos y felices. El vínculo afectivo puede producirse a través de cualquier método de alimentación cuando se hace con amor y atención. No dudes en comentar tus opciones con tu profesional de la salud para encontrar la mejor solución para ti y tu bebé.
Preguntas frecuentes sobre los beneficios de la lactancia materna
¿Cuánto tiempo hay que dar el pecho para obtener beneficios?
Los beneficios de la lactancia materna empiezan desde la primera toma. La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses, y después continuar con alimentos sólidos hasta los 2 años de edad como mínimo. Sin embargo, incluso períodos más cortos de lactancia materna aportan beneficios tanto a la madre como al bebé.
¿A qué edad deja de ser beneficiosa la lactancia materna?
No hay una edad en particular para decir cuándo la lactancia materna deja de ser beneficiosa. Mientras la madre y el niño se sientan cómodos, la lactancia puede seguir aportando beneficios nutricionales y emocionales. En algunas culturas se da el pecho hasta bien entrada la primera infancia, y la OMS apoya la lactancia materna hasta los dos años o más.
¿Los bebés alimentados con leche materna enferman menos?
Sí, en general, la mayoría de los bebés que reciben leche materna enferman menos. Además de los muchos beneficios nutricionales, esta leche contiene anticuerpos, glóbulos blancos y otros factores relacionados con el sistema inmune que ayudan a proteger al bebé contra las enfermedades. Por ejemplo, los bebés alimentados con leche materna tienen menos infecciones respiratorias, infecciones de oído y enfermedades gastrointestinales que los que reciben fórmula infantil.
¿Es mejor dar el pecho que sacarse leche?
Se considera que la lactancia directa es superior a la extracción de leche, ya que la primera permite establecer un vínculo con el bebé, ayuda a regular la producción de leche y permite al niño controlar el flujo de la misma. Sin embargo, la extracción de leche es muy valiosa en los casos en que la lactancia directa no es posible por algún motivo. Hay que reiterar que ambos métodos mantienen el valor nutritivo de la leche materna, por lo que la decisión sobre cuál es mejor depende de cada situación.
¿Qué les ocurre a los pechos si no amamantas?
Si no das el pecho, seguirás produciendo leche durante un tiempo, pero la cantidad disminuirá gradualmente. Al principio, los pechos pueden sentirse llenos e incómodos (lo que se conoce como congestión mamaria), pero al cabo de unos días o semanas, esto desaparece. Tus pechos volverán pronto al tamaño que tenían antes del embarazo. Ten en cuenta que puedes desarrollar mastitis mientras tus pechos experimentan estos cambios.
Dale una oportunidad a la lactancia materna
Los beneficios para la salud y el vínculo afectivo son solo algunas de las ventajas que conlleva la lactancia, tanto para la madre como para el bebé. Al principio es difícil, pero también hay ayuda disponible. Cada familia tiene una experiencia diferente con la lactancia, y no hay mejor opción para ti y tu bebé que lo que les funciona. Tanto si das el pecho de manera exclusiva como parcial o utilizas otras alternativas, lo importante es que tu bebé esté bien alimentado y cuidado. Si estás embarazada o acabas de ser madre, habla con tu médico sobre la lactancia materna y decide qué es lo mejor para tu familia.
