¿Por qué la lactancia materna previene el SMSL?

Why Does Breastfeeding Prevent SIDS?

El SMSL, también llamado "muerte en la cuna", describe la muerte súbita e inexplicable de un bebé menor de un año, por lo demás sano, que generalmente ocurre mientras duerme. A diferencia de otras causas de mortalidad infantil, el SMSL se produce sin signos de alarma ni problemas de salud aparentes. Aunque el SMSL sigue siendo en parte un misterio, los expertos médicos han identificado diversos factores de protección que pueden ayudar a reducir el riesgo. La lactancia materna, en particular, ha llevado a muchos a preguntarse: ¿Por qué la lactancia materna previene el SMSL?

Cuáles son las causas del SMSL

Aunque se desconoce la causa exacta del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), los investigadores han desarrollado un modelo que explica cómo puede producirse. Este modelo, conocido como "modelo de triple riesgo", sugiere que para que se produzca el SMSL deben confluir tres factores principales:

  • Bebé vulnerable: el bebé puede tener una condición médica desconocida, como un problema cerebral o genético que afecte los sistemas respiratorio o cardiovascular.
  • Periodo crítico de desarrollo: durante los seis primeros meses los bebés experimentan un rápido crecimiento y cambios en sus sistemas vitales, lo que los hace más sensibles al estrés.
  • Factores estresantes externos: los factores ambientales, como dormir boca abajo, la exposición al humo o a temperaturas extremas, pueden añadir un estrés que el organismo del bebé puede tener dificultades para manejar.

La combinación de estos tres factores (una vulnerabilidad subyacente, una fase crítica de desarrollo y la exposición a un factor estresante externo) aumenta la probabilidad de SMSL.

A mother with long brown hair is gently laying her sleeping baby on the bed

Por qué la lactancia materna reduce el SMSL

Aunque los mecanismos exactos son complejos, se cree que una combinación de nutrientes exclusivos de la leche materna, la proximidad física entre madre e hijo y las respuestas biológicas tanto del bebé como de la madre contribuyen a este efecto protector. A continuación se muestran las 8 razones principales por las que la lactancia materna reduce el riesgo de SMSL:

  • Protege contra las infecciones. La leche materna contiene anticuerpos y células especializadas del sistema inmune que ayudan a proteger a los bebés de las infecciones respiratorias y gastrointestinales, que se sabe que aumentan el riesgo de SMSL. En concreto, protege contra las infecciones por VRS (virus respiratorio sincitial), que pueden causar inflamación pulmonar y complicaciones respiratorias.
  • Ayuda al desarrollo cerebral. La leche materna contiene nutrientes únicos para el desarrollo cerebral, como el DHA y el colesterol, que favorecen el desarrollo del sistema nervioso y cerebral. Este aporte nutricional ayuda a garantizar un desarrollo sólido de las áreas del cerebro responsables de la respiración y el despertar, lo que reduce el riesgo de interrupciones fatales de la respiración.
  • Más beneficiosa para las vías respiratorias. La lactancia materna minimiza la exposición a los alergenos de la leche de fórmula, lo que reduce la posibilidad de irritación de las vías respiratorias y de reacciones alérgicas. También aumenta los niveles de progesterona, que favorecen una respiración estable y ayudan a que los bebés mantengan un mejor flujo de aire.
  • Reducción del reflujo ácido. Los bebés que reciben lactancia materna experimentan menos problemas de reflujo gastroesofágico (RGE), que se ha relacionado con episodios potencialmente mortales que podrían preceder al SMSL. La leche materna se vacía del estómago más rápidamente que la de fórmula, lo que reduce los episodios de reflujo y protege la salud respiratoria del bebé.
  • Propicia patrones de sueño más seguros. La lactancia materna contribuye a que los lactantes desarrollen patrones de sueño que les permitan despertarse con mayor facilidad, lo que les ayuda a evitar las fases prolongadas de sueño profundo asociadas al SMSL. Este sueño "más ligero" aumenta la capacidad de respuesta ante las irregularidades respiratorias, lo que supone una protección adicional.
  • Favorece una mejor regulación fisiológica. La lactancia materna favorece la organización de los ciclos de sueño y vigilia del bebé. El ritmo natural entre la madre y el bebé durante la lactancia tiene un efecto calmante que ayuda a estabilizar la frecuencia cardiaca, la respiración y las respuestas fisiológicas del bebé en general, lo que favorece su capacidad para responder a cualquier irregularidad.
  • Mayor sensibilidad materna. La lactancia aumenta los niveles de hormonas maternas, como la prolactina y la oxitocina, que aumentan la capacidad de la madre para percibir las necesidades de su bebé. Esta mayor sensibilidad permite a las madres detectar rápidamente los cambios sutiles en el comportamiento o la salud de su bebé, lo que puede ayudar a prevenir el SMSL.
  • Mejora la coordinación entre la respiración y la deglución. La lactancia materna ayuda a los bebés a desarrollar una mejor coordinación entre la respiración y la deglución, lo que es crucial para mantener estables las vías respiratorias. Esta coordinación garantiza que sus vías respiratorias permanezcan despejadas durante la lactancia y el sueño, lo que reduce la probabilidad de que se produzcan interrupciones en la respiración.

Cuánto tiempo hay que dar el pecho para reducir el riesgo de SMSL

Se recomienda dar el pecho por lo menos hasta los dos meses para reducir significativamente el riesgo de SMSL. Un estudio dirigido por UVA Health ha demostrado que amamantar durante este tiempo reduce el riesgo de SMSL casi a la mitad. Es importante destacar que los resultados indican que tanto la lactancia parcial como la exclusiva proporcionan beneficios protectores contra el SMSL. Además, cuanto más largo es el periodo de lactancia, mayor es la protección, por lo que la lactancia prolongada se convierte en una estrategia eficaz para aumentar la seguridad del lactante.

¿La extracción de leche también reduce el SMSL?

Sí, extraer leche materna y alimentar al bebé con ella también reduce el riesgo de SMSL. Las investigaciones demuestran que tanto la lactancia materna directa como la extracción de leche materna proporcionan protección contra el SMSL. Los bebés que reciben leche materna, ya sea directamente o mediante extracción, tienen un riesgo menor que los que nunca han sido alimentados con leche materna. Estos efectos protectores se deben a los nutrientes exclusivos de la leche materna, que refuerzan el sistema inmune y el cerebro del bebé, favorecen su salud y su desarrollo y, en última instancia, contribuyen a reducir el riesgo de SMSL.

A woman holding a baby in bed

Extracción de leche: mayor facilidad para alimentar al bebé y menor riesgo de SMSL

La extracción ofrece flexibilidad a las madres, ya que les permite seguir proporcionando leche materna sin necesidad de alimentar directamente al bebé cada vez. Este método favorece la salud infantil, ya que mantiene el acceso a los nutrientes esenciales de la leche materna, que ayudan a reducir el riesgo de SMSL.

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Conclusión

La lactancia materna reduce significativamente el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), ya que favorece la salud del bebé al proporcionarle factores inmunitarios protectores, favorecer su desarrollo y propiciar respuestas fisiológicas estables. Estos beneficios se extienden no solo a través de la lactancia directa, sino también de la leche materna extraída, que conserva los mismos nutrientes esenciales que favorecen el desarrollo inmunitario y neurológico del bebé.

Herramientas como el sacaleches Momcozy V1Pro permiten a las madres mantener más fácilmente su rutina de lactancia y garantizar que sus bebés reciban estos nutrientes vitales, incluso cuando tienen una agenda apretada. Las investigaciones respaldan el papel protector de la lactancia materna, por lo que adoptar la lactancia directa o la extracción de leche durante al menos dos meses es una estrategia eficaz para garantizar la seguridad y el bienestar del bebé.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué el chupón previene el SMSL?

Se cree que el uso del chupón a la hora de dormir reduce el riesgo de SMSL porque puede impedir que los bebés caigan en un sueño muy profundo, aumentando así las probabilidades de que se despierten si tienen dificultades para respirar. Además, el chupón ayuda a mantener la lengua hacia delante, lo que reduce la posibilidad de obstrucción de las vías respiratorias.

¿Qué es lo que más reduce el SMSL?

Entre las estrategias clave se incluyen poner a los bebés a dormir boca arriba, utilizar una superficie firme para descansar sin ropa de cama suelta ni objetos blandos, amamantar al bebé, mantener la habitación donde duerme el bebé libre de humo y evitar el calor excesivo. Compartir habitación (sin compartir cama) también reduce significativamente el riesgo.

¿Cuándo desaparece el riesgo de SMSL?

El riesgo de SMSL disminuye considerablemente después del primer año de vida del bebé. Es más frecuente entre el primer y el cuarto mes de vida, y poco frecuente después de los seis meses, aunque las prácticas seguras de sueño deben mantenerse hasta los doce meses.

¿Existen señales de alerta del SMSL?

No, el SMSL no presenta signos ni síntomas detectables y suele ocurrir en bebés aparentemente sanos mientras duermen.

¿Cuándo puedo dejar de preocuparme por el SMSL?

El SMSL afecta sobre todo a los bebés menores de un año. Después del primer año, el riesgo es mínimo y también son menos probables otros problemas relacionados con el sueño, como la asfixia accidental.

¿A qué edad se produce el pico de incidencia del SMSL?

El riesgo de SMSL alcanza su punto máximo entre los dos y los cuatro meses de edad, y el 90% de los casos se produce antes de los seis meses. Se trata de un periodo crítico para mantener unas prácticas rigurosas de sueño seguro.

¿De qué manera compartir la habitación reduce el riesgo de SMSL?

Compartir habitación, es decir, que el bebé duerma en la misma habitación pero en una superficie separada, permite a los padres vigilar más de cerca a su bebé sin correr los riesgos asociados a dormir en la misma cama. Esto ayuda a reducir el riesgo de SMSL, ya que permite reaccionar con rapidez ante cualquier cambio en el estado del bebé y facilita el acceso para alimentarlo y consolarlo, lo que favorece la regularidad del sueño.

¿Por qué se recomienda la lactancia materna exclusiva en lugar de la lactancia mixta para prevenir el SMSL?

La lactancia materna exclusiva proporciona anticuerpos protectores y nutrientes que refuerzan el sistema inmune de forma constante, y su eficacia es menor cuando se complementa con leche de fórmula. La lactancia materna exclusiva se ha relacionado con una reducción más sustancial del riesgo de SMSL, debido a que proporciona una protección continua contra las infecciones y favorece la salud respiratoria del bebé.

¿Qué impacto tiene la inhalación pasiva de humo en el riesgo de SMSL?

La exposición al humo de segunda mano aumenta significativamente el riesgo de SMSL, ya que afecta el sistema respiratorio del bebé y reduce los niveles de oxígeno. Los bebés expuestos al humo antes o después del nacimiento son más propensos a sufrir problemas respiratorios, lo que aumenta el riesgo durante el sueño.

¿Por qué se considera que dormir boca arriba es la posición más segura para los bebés?

Colocar a los bebés boca arriba para dormir mantiene las vías respiratorias abiertas y sin obstrucciones. Se ha demostrado que dormir de lado o boca abajo aumenta el riesgo de asfixia, sobre todo en lactantes pequeños que no tienen la fuerza necesaria para cambiar de posición si tienen dificultades para respirar.

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